Mandelík hajní je středně velký pták, dorůstající délky přibližně 30 až 32 cm a rozpětí křídel kolem 60 až 66 cm. Tělo má robustnější, podobně jako sojka nebo kavka. Nejvýraznějším znakem je jeho pestré zbarvení. Hlava, hruď a spodní část těla jsou jasně modré až tyrkysové, zatímco hřbet a část křídel mají rezavohnědý odstín. Letky jsou tmavomodré až černé.
Samec i samice vypadají velmi podobně, což je u ptáků poměrně neobvyklé. Mladí jedinci bývají méně výrazně zbarvení. Mandelík je známý také svým nápadným letem, při kterém často provádí akrobatické obraty a přemety. Právě tyto „kotrmelce“ daly vzniknout jeho anglickému názvu
roller.
Rozmnožování
Hnízdní období začíná v květnu po návratu ze zimovišť v Africe. Mandelík hajní je tažný druh – zimu tráví v subsaharské Africe a do Evropy přilétá až na jaře.
Hnízdí převážně v dutinách starých stromů, často po datlech nebo žlunách. Neopovrhne však ani budkami. Samice snáší obvykle 4 až 6 bílých vajec, na kterých sedí oba rodiče přibližně tři týdny. O mláďata se následně starají společně.
Pro úspěšné hnízdění potřebuje mandelík otevřenou krajinu s roztroušenými stromy, remízky a pastvinami. Důležitý je také dostatek potravy v okolí hnízda.
Potrava
Mandelík hajní je převážně hmyzožravý. Loví zejména větší druhy hmyzu, například kobylky, cvrčky, brouky nebo sarančata. Potravu vyhlíží z vyvýšeného místa – větve, sloupku či drátu – odkud prudce slétá na kořist.
Kromě hmyzu může příležitostně lovit i drobné obratlovce, například ještěrky, malé hlodavce nebo žáby. Významnou roli hraje v regulaci hmyzích škůdců, a proto byl vždy považován za užitečný druh.
Z mysliveckého pohledu je zajímavé, že výskyt mandelíka často souvisí s extenzivně obhospodařovanou krajinou. Tam, kde se používá méně pesticidů a zůstávají zachovány meze, louky či pastviny, nachází dostatek potravy.
Rozšíření v České republice
V minulosti se mandelík hajní vyskytoval zejména na jižní Moravě, ve středních Čechách a v nížinách východní části republiky. Ještě v první polovině 20. století nebyl vzácností.
Dnes je situace zcela odlišná. Vlivem intenzivního zemědělství, úbytku starých stromů, používání pesticidů a změn krajiny jeho populace dramaticky poklesla. V České republice prakticky vymizel jako pravidelně hnízdící druh a jeho výskyt je dnes spíše výjimečný.
Mandelík je v současnosti zařazen mezi kriticky ohrožené druhy a podléhá přísné ochraně. Ochranáři i myslivci se snaží podporovat jeho návrat například vyvěšováním hnízdních budek a obnovou vhodných biotopů.
Pro myslivce představuje mandelík hajní symbol zdravé a pestré krajiny. Jeho přítomnost naznačuje dostatek hmyzu, zachovalé remízky a rozmanitou zemědělskou krajinu. Myslivecká péče může jeho výskytu výrazně pomoci zachováváním starých stromů s dutinami, podporou remízků a mezí, omezením chemizace krajiny, vytvářením klidových zón a instalací vhodných budek.
Myslivost dnes neznamená pouze péči o zvěř, ale také ochranu celé krajiny a biodiverzity. Právě mandelík hajní je příkladem druhu, který ukazuje, jak důležité je citlivé hospodaření v přírodě.
Mandelík hajní patří mezi nejkrásnější ptáky evropské přírody. Přestože byl kdysi běžnou součástí české krajiny, dnes se stal symbolem ohrožených druhů závislých na pestré a zdravé krajině. Jeho ochrana není důležitá pouze pro ornitology, ale i pro myslivce a všechny, kterým záleží na zachování přírodního bohatství České republiky.
Veronika TICHÁ